chief engineer Toyota, Akihiko Otsuka, memilih kursus uji coba melengkung dekat Gunung Fuji untuk memamerkan penanganan kelancaran prototipe hibrida Prius direnovasi, diatur untuk mencapai showroom pada bulan Mei.

Dia dengan bangga mengatakan kepada wartawan tentang jarak tempuh yang luar biasa - 50 mil per galon - atap panel surya, fitur keamanan tabrakan dan bagaimana menyenangkan itu untuk mengemudi.

Tetapi di seluruh acara baru-baru ini di Fuji Speedway, Otsuka hanya sebagai niat pada menekankan bagaimana Prius dilakukan lebih baik daripada hybrid, baru saingan panas-penjualan dari Honda, Insight. Tapi ia terkejut harga pemula's - $ 2,000 sampai $ 4,000 kurang dari model Prius saat ini.

"Itu lebih rendah dari apa yang saya harapkan," katanya sambil tertawa kecil. "Honda telah melakukan pekerjaan yang besar."

Selamat datang di perang harga baru di kendaraan hibrida.

Toyota Prius, hybrid raja memerintah lama, menghadapi persaingan yang paling berat namun dalam Insight, yang penjualannya sudah menduduki puncak 21.000 hanya dalam satu bulan setengah di Jepang - lebih dari tiga target Honda Motor Co '.

Insight dimulai pada ¥ 1.890.000 ($ 19,000) di Jepang, dan $ 19.800 di Amerika Serikat, di mana ia tiba di showroom bulan ini.

Model saat Prius sekarang dijual seharga $ 22,000 di AS dan 2,3 juta yen ($ 23,000) di Jepang. Yang ketiga direnovasi-generasi Prius adalah mobil besar dengan mesin yang lebih kuat daripada Prius saat ini dan akan dinyatakan telah diharapkan untuk menanggung label harga yang lebih tinggi.

hibrida Sebuah menawarkan tabungan di gas pompa karena jarak tempuh unggul yang berasal dari switching antara mesin bensin dan motor listrik. Tapi mereka cenderung lebih mahal karena motor, baterai dan komponen tambahan lainnya - sampai kedatangan Insight.

Otsuka mengatakan bahwa Toyota sedang mempertimbangkan harga model baru lebih rendah dari model ini, sementara menolak untuk mengungkapkan harga. Yen kuat telah membuat harga-pemotongan sulit di AS Namun dia juga mengatakan Toyota menyadari itu bukan ide yang bijaksana untuk menetapkan harga US terlalu jauh lebih tinggi dari harga Jepang.

mobil di dunia telah bekerja keras untuk mengembangkan hibrida meskipun banding mereka telah surut agak setelah harga minyak telah menurun dalam beberapa bulan terakhir. Toyota Prius merupakan puncak global-penjual di hibrida bensin-listrik pada kumulatif 1,2 juta dijual di seluruh dunia sejak tahun 1997 debut.

Ford Motor Co akan segera merilis hybrid Fusion, sebuah sedan menengah. mobil Jerman Daimler AG dan BMW AG juga berencana hibrida, meskipun model-model sebagai mobil mewah cenderung lebih mahal daripada rendah hati Prius dan Insight.

Pertempuran antara hibrida muncul di tengah penurunan tajam dalam permintaan mobil yang melanda atas merek Jepang sulit. Toyota mengharapkan 350 miliar yen ($ 3670000000) rugi untuk tahun fiskal sampai Maret - tinta merah seperti pertama tahunan sejak tahun 1950. Honda peramalan merupakan penurunan 87 persen laba.

Namun, ada spekulasi di media Jepang bahwa Toyota tidak hanya akan menetapkan harga Prius baru lebih rendah dari yang diharapkan pada sekitar ¥ 2.000.000 tetapi juga akan melanjutkan untuk menjual Prius saat ini, cocok harga Insight's.

Ini akan menjadi langkah yang tidak biasa dalam industri, di mana model lama dihentikan. Toyota menolak mengomentari laporan.

"Popularitas hibrida akan mengambil momentum yang sangat cepat karena harga rendah," kata Yasuaki Iwamoto, analis Okasan Securities Co di Tokyo.

Tetapi perang harga juga akan dipotong menjadi margin keuntungan dari hibrida, sudah lebih ramping dibandingkan dari kendaraan biasa, Iwamoto kata.

Toyota juga memangkas biaya yang dibutuhkan untuk membuat sistem hibrida sekitar 20 persen menjadi 35 persen, Otsuka mengatakan, sementara tidak memberikan nomor tertentu. Untuk menjaga harga awal yang rendah, embel-embel dan fasilitas untuk Prius baru kemungkinan akan ditawarkan sebagai pilihan, menurut Toyota.

Norio Ano, seorang pejabat Honda mengawasi pembangunan Insight, mengatakan Rabu bahwa produksi pemotongan biaya dan lebih ramping lebih lanjut akan diperlukan di Honda, jika Prius akan menjadi harga dekat dengan Insight.

"Kita harus kembali ke awal dan meninjau semua prosedur kami dari langkah satu," katanya. "Ini topi ke Toyota jika mereka dapat membuatnya bekerja sebagai sebuah bisnis pada harga yang dilaporkan."

Sebuah fitur cerdas dari Prius adalah panel surya di atap, yang kekuatan penggemar udara ventillation yang bekerja secara otomatis sementara mobil diparkir sehingga Anda tidak harus masuk ke sebuah mobil tidak nyaman panas.

Otsuka tidak malu tekadnya untuk tidak dipukuli oleh Insight.

Bukan kecelakaan slogan pemasaran Prius baru ini, "satu-satunya hibrida untuk bumi," katanya. Dia benar-benar percaya Prius akan terus menjadi yang terbaik dalam jarak tempuh, drivability dan kekuatan merek.

Insight mendapat 40 mil per galon di kota mengemudi dan 43 mpg di jalan raya, tidak sebagus 48 mpg di kota mengemudi dan 45 mph di jalan raya untuk Prius sudah pada dijual. Prius dirubah mendapat 50 mpg, menurut Toyota.

"Kami hampir menyerah mencapai tujuan kami untuk jarak tempuh tapi kita terjebak ke sana," kata Otsuka. "Prius adalah hybrid ikon."