mobil Detroit menanggung beban dari kemerosotan penjualan, berakhir tahun dengan kurang dari setengah dari pasar domestik untuk pertama kalinya. Tapi saingan Jepang mereka juga yang buruk memar oleh runtuhnya permintaan tak terduga.

"Hal terbaik tentang 2008 adalah bahwa itu sudah berakhir," kata Jim Lentz, presiden Toyota Motor Corp penjualan anak perusahaan AS di Torrance, California

Permintaan semakin melemah, dengan penjualan jatuh secara dramatis dalam tiga bulan terakhir, termasuk penurunan 35,5 persen pada Desember untuk tingkat penjualan tahunan hanya 10,2 juta kendaraan, turun dari 16 juta di tahun 2007.

Sementara semua pemain utama pada hari Senin melaporkan penurunan dua digit untuk Desember, penjualan Chrysler LLC jatuh 53,1 persen, kemungkinan meningkatkan kekhawatiran baru tentang prospek kelangsungan hidupnya.

General Motors Corp penjualan turun 31,2 persen bulan lalu dan 22,7 persen untuk tahun ini, sedangkan penjualan Ford Motor Co 'turun 32,3 persen pada Desember, dan 20,5 persen untuk tahun ini.

'The beberapa bulan pertama tahun 2009 akan merasakan banyak seperti tiga bulan terakhir tahun 2008, "kata Ford ekonom Emily Kolinski Morris pada panggilan konferensi Senin dengan wartawan. "Paruh pertama tahun 2009 akan sangat menantang."

Dia mengatakan penjualan industri secara keseluruhan diperkirakan akan tetap tertekan sampai semester kedua tahun ini.

Untuk kuartal pertama, Ford mengharapkan dengan kecepatan penjualan tahunan dalam rentang pertengahan 10 juta, mirip dengan laju 10,6 juta dari kuartal keempat.

Itu adalah tingkat penjualan terlemah sejak tahun 1981, kata George Pipas, analis pasar Ford. '(Dan) ada 70 juta lebih driver berlisensi di jalan (sejak itu). "

Tough kali menghentikan penjualan

Namun angka kerja melemah dan data ekonomi yang suram lainnya mungkin untuk mencegah konsumen dari pengeluaran.

"Kami memiliki banyak tantangan di luar sana dengan perekonomian," kata Mike DiGiovanni, direktur eksekutif GM analisis pasar global. "Kami berada dalam resesi."

Tapi, ia menambahkan, "kami optimis sebagai pemerintahan Obama datang mengingat bahwa itu pemerintahan baru pertama dalam delapan tahun dan mungkin masa bulan madu. Ada akan banyak kegembiraan yang dihasilkan di seluruh negeri karena perubahan. Orang-orang seperti itu. "

GM dan Chrysler telah menerima $ 4 miliar dalam bentuk pinjaman federal untuk menjaga mereka bertahan, dan GM dijadwalkan untuk menerima lebih banyak bantuan bulan ini. Tetapi analis industri mengatakan pinjaman tidak dapat menyelamatkan mobil kecuali pulih kepercayaan konsumen.

Obama berharap untuk meningkatkan perekonomian dengan paket stimulus $ 775.000.000.000 termasuk lebih dari $ 300 miliar keringanan pajak.

GM: Tahun menjadi lebih baik

Melihat pada tahun 2009, Mark LaNeve, wakil presiden penjualan GM untuk Amerika Utara, mengatakan: "Kami optimis bahwa ini akan menjadi tahun yang secara bertahap akan membaik."

Produsen mobil mengharapkan untuk memperoleh keuntungan dari peluncurannya tahun depan enam model yang penting, termasuk sedan Buick Lacrosse, Camaro baru dan crossover Chevrolet Equinox baru.

Hal ini juga mengharapkan dorongan dari pindah oleh GMAC Financial Services untuk menawarkan kredit mobil lebih setelah menerima uang dari dana $ 700.000.000.000 penyelamatan Wall Street. GMAC, pernah dimiliki sendiri oleh GM, kini dikendalikan oleh Cerberus Capital Management LP, yang memiliki 51 persen, sedangkan GM memegang 49 persen. Kedua pemilik akan mengurangi taruhan mereka di bawah persyaratan dari bantuan federal.

GMAC tidak meningkatkan pinjaman sampai akhir bulan lalu, memberikan kontribusi sedikit ke angka Desember. Tapi 'itu pasti merasa baik untuk memiliki GMAC kembali dengan uang untuk membantu kami, "kata LaNeve.

Namun ia mengingatkan bahwa awal tahun baru akan sulit, mencatat bahwa permintaan dari pelanggan armada muncul rendah bulan ini. Januari merupakan bulan penting bagi bisnis armada.

Stephen Spivey, seorang analis yang berbasis di San Antonio dengan perusahaan konsultan Frost & Sullivan, mengatakan dia yakin tahun ini akan terlihat sangat mirip 2008, tetapi secara terbalik. "

Insentif yang murah hati

Paruh pertama akan lemah tetapi efek kredit mudah dan paket stimulus harus meyakinkan konsumen di babak kedua. "Saya pikir stimulus penting untuk setiap jenis pemulihan bagi industri otomotif," kata Spivey.

Sementara itu, mobil yang mendasari permintaan dengan insentif - sebuah $ umum 6.000 dari Chrysler pada tahun 2008 model dan $ 3,000 pada tahun 2009 model.

Pada bulan Januari, Toyota berencana untuk meningkatkan rabat tunai - jenis subsidi langsung bahwa mobil Jepang sebelumnya dihindari, lebih memilih tindakan halus seperti kas dealer.

Tapi mobil Jepang juga menemukan diri mereka di wilayah asing dalam kemerosotan ini. Dengan penurunan baru-baru ini harga gas, permintaan mobil kecil mereka telah jatuh bersama dengan penjualan truk. Toyota dan Honda Motor Co telah memotong produksi dan mengatakan mereka sekarang kehilangan uang.

"Kami tidak punya ilusi tentang tahun yang akan datang," kata Lentz. "Ini mungkin akan membuat lebih buruk sebelum menjadi lebih baik."

Chrysler disebabkan pada Desember terjun penjualan kesulitan oleh pelanggan untuk memperoleh pinjaman mobil dan armada penjualan yang lebih rendah, yang jatuh 31 persen tahun lalu.

Chrysler tidak memberikan perkiraan penjualan untuk tahun 2009, tetapi eksekutif mengatakan mereka diharapkan babak kedua untuk menjadi lebih baik daripada yang pertama.

Sementara ada beberapa konsensus tentang prospek penjualan keseluruhan antara eksekutif otomatis, ada kesepakatan kecil di mana segmen akan sembuh tercepat.

Pada tahun 2007, mobil outsold truk ringan untuk pertama kalinya sejak tahun 2000 setelah konsumen beralih ke kendaraan yang lebih efisien bahan bakar di tengah harga gas di atas US $ 4 per galon. BMW Mini adalah salah satu dari hanya tiga merek untuk meningkatkan penjualan di tahun 2008, yang lainnya Subaru dan Rolls-Royce.

Tapi tidak jelas apakah tren mobil akan lanjutkan bahwa gas lagi di bawah $ 2 per galon.

"Kami mulai melihat ayunan kembali ke arah truk tradisional dan crossover," kata GM DiGiovanni.

Ford Pipas mengharapkan permintaan mobil untuk tetap kuat karena pergeseran ke arah mobil tercermin beberapa tren. 'Ada banyak cerita dari sekedar harga gas. "

pembuat mobil Asia memangkas produksi

Toyota dan Honda memiliki skala kembali output mobil kecil, dan Toyota menunda awal produksi mobil hibrida Prius di pabrik baru di Mississippi.

Prius penjualan turun 44,7 persen pada Desember dari level tahun sebelumnya, dan analis Jesse Toprak di situs auto Edmunds.com penelitian memperkirakan bahwa harga transaksi telah jatuh sekitar $ 7,000 sejak musim panas.

Namun Toyota mengatakan tidak mengubah strateginya.

'Yang kita tahu adalah, dalam jangka panjang, harga gas akan terus meningkat, "kata Lentz. "Itu asumsi dasar kita." mobil ini akan memperkenalkan Prius semua-baru di North American International Auto Show minggu depan dan hibrida Lexus-merek khusus.

Lentz mengatakan harga gas yang lebih rendah akan membantu industri otomotif dengan meninggalkan konsumen dengan pendapatan disposable lebih dalam saku mereka. GM DiGiovanni setuju.

"Itu seperti potongan pajak untuk konsumen."