Cina sering dianggap sebagai ancaman utama bagi industri otomotif AS karena dua alasan utama. Pertama, pada tahun lalu, Cina melampaui AS untuk menjadi pasar mobil terbesar di dunia dan itu semakin besar. Kedua, pemerintah Cina ingin langsung menuju ke mobil listrik dan melewatkan masa lalu bensin mesin pembakaran internal. Menurut para ahli di pasar kendaraan Cina listrik, Cina jauh lebih mungkin untuk menjadi mitra daripada pesaing dalam membangun masa depan mobil listrik.

Mengapa Cina ingin bekerja sama dengan AS untuk memproduksi kendaraan listrik? Secara sederhana, negara ini putus asa untuk perubahan yang cepat. "Negara ini memiliki masalah besar dan membutuhkan solusi yang besar. Jalur saat ini mereka tidak berkelanjutan," kata Roland Hwang, transportasi Program Manager di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam. Permasalahan tersebut meliputi kualitas udara suram dan kebutuhan untuk impor sebanyak 80 persen minyak mereka untuk mobil dengan 2030. Hwang dan pakar lain yang dibahas China dan mobil listrik di Mobil pekan lalu, Electric 2.0 sebuah Berkeley-Stanford Cleantech Conference, di San Francisco.

Cina memiliki kebutuhan tetapi menghadapi tantangan utama untuk mencapai tujuan listriknya mobil. Ini tentang lima sampai 10 tahun di belakang dunia otomotif, kualitas teknologi dan keselamatan. Dan konsumen Cina rata-rata tidak mampu membayar premi harga $ 5.000 atau begitu untuk mobil listrik.

Risiko dan RewardsThis mantra kesempatan bagi perusahaan AS. Jit Bhattacharya, CEO Misi Motors, mengatakan telepon berdering perusahaannya dari hook dengan perusahaan Cina mencari bantuan dengan apa yang berjalan pada tenaga listrik, dari mobil dan skuter, untuk peralatan halaman rumput dan kebun. Misi Motors memproduksi motor listrik 68.000 $ 150 mil per-jam di Cina, namun telah bergeser jauh dari bisnisnya untuk menjual teknologi listrik-powertrain. "Perusahaan China panggilan kita, dan mengatakan kita tidak tahu bagaimana kita akan mendapatkan kurva pembelajaran ini cukup cepat untuk benar-benar mendapatkan kendaraan ke pasar dalam tiga sampai empat tahun ke depan."

Hwang menyematkan pasar kendaraan Cina arus listrik, kebanyakan sepeda listrik, sekitar 100 juta. "Di mana pasar mobil listrik menuju Anda dapat? Mengandalkan Cina menjadi pemain besar. Saya yakin bahwa mereka akan menjadi bagian besar dari pasar, sebagai konsumen, produsen baterai dan pemasok."

US start-up perusahaan memiliki peluang besar untuk bermitra dengan produsen Cina, skala bisnis mereka, dan membawa teknologi itu pulang. Mayor AS dan pembuat mobil Jepang memproduksi mobil listrik juga ingin masuk ke pasar Cina, sementara perusahaan China, seperti BYD dan Geely Otomotif, berusaha untuk membawa kendaraan listrik mereka ke pasar Amerika Utara. Ini adalah pasar antar-terhubung.

Peluang untuk perusahaan besar dan kecil sama-sama bukan tanpa risiko, menurut panelis Marc Gottschalk, partner di Wilson Sonsini Goodrich & Rosati. Perusahaan investasi memiliki sejumlah klien mobil listrik, termasuk Misi Motors dan Tesla. "Ada sebuah perjuangan. Perusahaan ingin mengambil keuntungan dari itu pasar yang sangat besar di China," kata Gottschalk. "Ada juga perasaan bahwa mereka ingin melakukan segala sesuatu yang mungkin dapat Anda lakukan untuk melindungi diri dari memiliki teknologi dicuri dan dikomersialisasikan dan digunakan terhadap Anda di masa depan."

Common GoalsAccording untuk Hwang, salah satu hal pertama yang baru Obama Departemen Energi ditunjuk lakukan adalah untuk membentuk sebuah forum bagi AS dan China untuk mendiskusikan tantangan bersama mereka kendaraan listrik.

"Konsepnya adalah bahwa Cina dan AS, kini dua pasar mobil terbesar di dunia, akan menempa bersamaan dengan pasar untuk kendaraan listrik," kata Hwang. "Ada banyak sinergi, banyak skala ekonomi, banyak keuntungan dari turun yang kurva belajar bersama-sama."